C’est le dérivé de l’opium le plus utilisé par les toxicomanes. Elle est synthétisée à partir du pavot et représente des enjeux financiers énormes. Elle se fume, se “sniffe” ou s’injecte, ce dernier mode d’absorption produisant les effets les plus rapides.
L’injection procure d’abord un plaisir violent et bref, le flash, suivi par un état de bien-être, on plane, qui s’achève par une descente plus ou moins désagréable. L’héroïne, si elle est consommée régulièrement, entraîne une grande dépendance physique qui se traduit par des crises douloureuses en cas de manque et une anxiété permanente liée à la difficulté de s’en procurer. Il est dès lors très difficile d’en arrêter la prise, d’autant plus que la tolérance à l’héroïne oblige à accroître progressivement les doses pour retrouver les mêmes effets.
Comme les autres substances illicites, l’héroïne expose son utilisateur à des problèmes judiciaires. Le marché illégal de l’héroïne a d’autres conséquences néfastes pour le consommateur. En effet, pour accroître leur profits, les revendeurs mélangent couramment l’héroïne à d’autres produits parfois hautement toxiques: l’héroïnomane ne sait jamais exactement ce qu’il s’injecte. D’autre part, des overdoses peuvent survenir lorsqu’une héroïne plus pure que d’habitude a été livrée.
L’héroïne ne coûte pas cher à fabriquer, mais, comme pour d’autres drogues, son prix de vente est fixé par les trafiquants. La dose coûte donc très cher, et pour se la payer certains utilisateurs réguliers peuvent être amenés à la délinquance, la prostitution ou, plus souvent, la revente.
L’utilisation de seringues pour s’injecter l’héroïne présente des dangers très sérieux si elles ne sont pas parfaitement stériles. Le virus du SIDA peut passer d’un utilisateur à un autre, en cas de partage de seringues ou de matériel d’injection (cottons, aiguilles,…). C’est également le cas du virus de l’hépatite (qu’elle soit de type A, B ou C). Même une seringue personnelle mal désinfectée est dangereuse: elle peut provoquer des infections parfois généralisées.
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