De l’Inde au Moyen-Orient en passant par l’Amérique du Sud, le cannabis porte des noms différents et fait l’objet de préparations multiples en fonction des cultures et des traditions : Marijuana au Mexique, Bangh et Gandjah en en Inde, Kief au Maroc et en Algérie, Charas au Népal, Haschich au Moyen Orient et en Afrique du Nord. La langue française lui a attribué des noms d’argot très divers : Shit, Pot, Marie-Jeanne, Taf, Pétard…

Les principales préparations obtenues à partir du cannabis sont :

• l’herbe (marijuana, weed…),
• le haschisch (hash, shit…),
• l’huile

Il est important de ne pas confondre le cannabis synthétique (cannabinoïdes de synthèse) préparé en laboratoire avec les préparations naturelles obtenues à partir de la plante (herbe et haschich).

L’herbe

La marijuana est composée des feuilles supérieures et surtout des fleurs séchées. Sa teneur moyenne en THC est de 2 à 10 %. Aux Pays-Bas, on trouve néanmoins des plantes cultivées en intérieur dont la teneur en THC est bien supérieure (+/- 30 % dans le cas des Nederwiet, Skunks et autres variétés).

Le haschich

Le haschich est fabriqué à partir de la résine produite par la plante. Il se présente sous la forme d’une pâte assez dure, dont la couleur varie du vert au noir, en passant par le brun. Sa concentration moyenne en THC est de 5 à 25 %. Le « skuff » en est une variante hollandaise: de couleur vert clair, ce « pollen » est obtenu par congélation et centrifugation. Sa teneur en THC est variable.

Jusqu’à la fin des années ’90, le haschich était 4 à 10 fois plus concentré que la marijuana. Ce n’est plus le cas actuellement : les deux variétés présentent des taux de concentration similaires. Cela dépend de la culture (en nature vs sous lampe) et/ou de leur lieu géographique de production.

L’huile

L’huile est un produit peu utilisé, fabriqué à partir du haschisch. Elle a l’aspect d’une pâte visqueuse, le plus souvent marron foncé. Sa teneur en THC peut atteindre 50 %. L’huile est une préparation rare, car très coûteuse. On n’en trouve en Europe qu’à titre exceptionnel.

Fumé

Le haschich et l’herbe peuvent être mélangés au tabac dans une pipe ou, le plus souvent, dans une cigarette roulée à la main : c’est ce qu’on appelle un joint, un pétard ou un stick. Dans bien des cas, le rituel social qui accompagne la consommation du cannabis (le groupe se passe le joint…) est tout aussi apprécié et recherché que les effets du produit.

Ingéré

Le cannabis peut aussi être cuisiné et avalé (beurre de cannabis, space cake, infusions…).

Les effets, variables, du cannabis dépendent de/du :

• l’âge du consommateur
• sa santé générale
• la quantité et la qualité du produit
• dosage en substances actives présentes dans le produit;
• la condition physique du consommateur;
• son humeur, de ses attentes, de sa personnalité, de son mode de vie;
• l’environnement, favorable ou non, dans lequel se réalise la consommation.

L’effet principal du cannabis est de stimuler et de modifier l’imagination, l’humeur, les sensations et les comportements. La perception du temps et de l’espace peut être altérée et des associations d’idées diverses et variées sont susceptibles de se présenter à l’esprit.

Le cannabis agit comme un amplificateur de l’humeur. Dans le cas où une personne se porte bien, le cannabis peut accentuer la légèreté d’esprit et déclencher l’euphorie. Inversement, il peut engendrer des malaises chez les personnes anxieuses ou sujettes à dépression. Dans ce dernier cas, le bad trip est possible.

Lors de la première consommation, les effets sont souvent incertains. Certains usagers ne ressentent pas d’effets ; d’autres sont pris de fous rires suivis d’un appétit féroce et d’autres encore ont des réactions de paniques avec ou sans hallucinations.

Effets recherchés

• légèreté d’esprit, euphorie, hilarité
• perceptions spatio-temporelles modifiées
• perceptions sensorielles modifiées
• impression de planer
• inhibition et facilité de communication

Attention, les effets recherchés peuvent être différents des effets psychotropes (effets sur le cerveau). Il s’agit alors de répondre à un ou des besoins fondamentaux plus importants à ressentir pour le consommateur que les effets psychotropes en eux-mêmes. Par exemple le besoin de transgression, de se montrer courageux, de faire groupe peuvent constituer des raisons de consommation d’un produit. Chaque produit a une image sociale comme par exemple l’héroïne et la morphine sont le même produit de base, mais le premier évoque plutôt la rupture, la révolte et la clandestinité alors que l’autre est davantage associé au soin et au monde médical. Cette image peut pousser une personne à consommer tel produit plutôt qu’un autre en fonction de son besoin. Notons que ce besoin est souvent inconscient.

Effets non recherchés

• Diminution de la concentration et altération de la mémoire à court terme
• Ralentissement du rythme général et augmentation du temps de réaction
• Troubles du mouvement, vertiges, détente musculaire, parfois somnolence
• Hallucinations possible (en cas de prise rapide d’une quantité élevée de THC, notamment avec l’huile)
• Sécheresse de la bouche, blanc de l’œil rougi
• Hypoglycémie : diminution du niveau de glucose dans le sang, ce qui est responsable de la sensation de faim après la consommation.
• Modification du rythme cardiaque et de la pression artérielle

Parfois, des sensations angoissantes peuvent survenir lors de la montée des effets du produit.

Durée des effets

• Lorsqu’il est fumé : un joint est fumé en quelques minutes. Les effets surviennent environ après 10-20 minutes et peuvent durer de 2 à 4 heures.
• Lorsqu’il est ingéré : les effets sont plus imprévisibles que lorsque le cannabis est fumé, car le consommateur n’a aucune idée de la dose ingérée. Ceux-ci se ressentent subitement au bout d’une heure en moyenne et peuvent durer jusqu’à 24 heures selon le dosage.

Risques liés à la consommation elle-même

Flip et mauvaises expériences

Le cannabis, à l’instar de la plupart des drogues, renforce l’humeur initiale du consommateur. Si ce dernier est mal dans sa peau, une crise d’angoisse peut survenir. C’est ce qu’on appelle « flipper ».

Dans ce cas, il est préférable que le consommateur cherche un endroit tranquille, s’entoure de personnes de confiance, boive quelque chose de sucré. Ces effets indésirables se dissipent après environ une heure.

Dépendance

Rappelons qu’il y a dépendance physique lorsque :

Comparé à d’autres substances psycho-actives, la tolérance au cannabis reste de manière générale faible.

La dépendance physique

La dépendance physique au cannabis soulève encore beaucoup de questions et de polémiques.

En effet, certains scientifiques critiquent beaucoup de nombreuses études car les biais méthodologiques sont importants (par exemple, la dépendance à la nicotine n’est pas toujours prise en compte). De plus, les symptômes observés ne sont peut-être pas spécifique au cannabis. Par exemple, une personne dépendante aux jeux de hasard qui doit s’abstenir de jouer peut ressentir un malaise physique semblable à celui décrit pour le cannabis (irritabilité, insomnie, sueurs, etc). Pourtant, il ne s’agit pas d’une dépendance liée à un produit pour autant (Smith N.T., 2002).

De manière prudente, nous dirions que l’usage excessif et prolongé de cannabis peut provoquer une légère dépendance physique (Eehr et coll., 1983 ; O’Brien, 2001) qui touche une faible proportion de consommateurs (Hall, Room et Bondy, 1999 ; Institute of Medecine, 1999). Cela rejoint la description du Manuel Diagnostique et Statistiques de l’Association américaine de psychiatrie (DSM IV) qui précise que la dépendance au cannabis n’est pas , en général, de nature physique.

La dépendance psychologique

Le consensus est ici plus clair. La communauté scientifique s’accorde pour dire qu’une dépendance psychologique peut s’installer chez certains usagers. Elle se manifeste par une envie très intense de consommer pour se sentir bien, surmonter ses difficultés, décompresser, dormir, réaliser certaines activités, etc.

La consommation devient alors une habitude ou une nécessité pour soi.

Par ailleurs, cette dépendance psychologique n’est pas aussi tyrannique que celle provoquée par des produits tels que l’alcool, la cocaïne ou l’héroïne. Toutefois, certains consommateurs peuvent néanmoins perdre le contrôle de leur consommation.

Le syndrome de sevrage

Plusieurs études tentent de démontrer l’existence d’un syndrome de sevrage et de le mesurer. À l’heure actuelle nous constatons une absence de consensus dans l’interprétation des résultats ainsi que l’absence d’une définition du sevrage spécifique au cannabis.

Voici ce que l’on peut lire dans la littérature spécialisée :

Les symptômes de manque énumérés par les différentes études sont les suivants : sueurs, anxiété, agitation, nervosité, maux de tête, nausées, troubles du sommeil, diminution de l’appétit et du poids corporel, douleurs ou crampes d’estomac, et tremblements (Kaplan et Sadock, 1998 ; Ashton, 2001 ; Johns, 2001).

D’autres études récentes tentent de décrire le déroulement temporel de ce sevrage mais nous observons que l’intensité et la durée de ses symptômes différent d’une expérience à l’autre. Selon ces études, les symptômes apparaîtraient 3 à 7 jours après l’arrêt de la consommation et pourraient durer entre 4 à 15 jours selon les études. L’irritabilité pourrait perdurer un mois (Kouri E.M. et coll., 1999 ; Budney A.J. et coll., 2003).

Nous attirons également l’attention sur le fait que ces symptômes de « manque » peuvent également s’inscrire dans un contexte de dépression et/ou d’anxiété. Il est donc difficile de les distinguer facilement sans demander l’avis d’un professionnel de la santé.

Il faut donc considérer ces données avec prudence mais retenons tout de même qu’une proportion significative des fumeurs de cannabis éprouvent des difficultés à stopper leur consommation et ressentent un malaise lorsqu’ils l’interrompent. La façon de ressentir un inconfort varie d’une personne à l’autre : les symptômes peuvent être tantôt physiques, tantôt psychologiques. Il semblerait que ces personnes soient de plus en plus à la recherche d’une aide pour arrêter ou reprendre le contrôle de leur consommation. Surtout si celle-ci interfère avec des activités quotidiennes.

Cannabis et santé mentale

Depuis 2003, de nombreuses études tendent à vouloir démontrer que le cannabis peut induire des troubles mentaux sévères telles que les psychoses.

Il est vrai que des doses élevées de THC produisent parfois de la confusion, des illusions, de l’anxiété ainsi que de l’agitation. Toutefois, de telles réactions sont rares et dans la plupart des cas les effets disparaissent rapidement après l’arrêt du cannabis. Néanmoins, certaines personnes présentent des prédispositions à des troubles psychiques graves. Dans ces cas relativement rares mais non moins préoccupants, il y a un consensus scientifique pour affirmer que la consommation de cannabis — même à faible dose — peut précipiter ces troubles (Degenhardt L. et coll., 2003 ; Verdoux H. et coll., 2003).

La revue d’Arseneault et coll. (2004) estime que le risque est modéré, mais qu’il est loin d’être marginal compte tenu de la large exposition des adolescents à cette consommation. Ces auteurs concluent donc que le cannabis, bien que n’étant ni nécessaire, ni suffisant, peut être un facteur déclenchant de schizophrénie chez ces personnes prédisposées.

Cannabis et sommeil

Le cannabis est bien souvent considéré comme une substance qui favorise l’endormissement. Chez les personnes qui en consomment régulièrement pourtant, le cannabis peut altérer la qualité du sommeil, ou même provoquer des insomnies en cas d’arrêt.

En effet, la consommation fréquente de cette plante entraine la suppression du sommeil paradoxal. Or, c’est cette phase qui permet à notre cerveau de traiter les informations accumulées pendant les heures où nous sommes réveillés, notamment au travers des rêves. Une opération inconsciente qui permet de ne garder que les informations importantes et de les traiter plus efficacement au réveil. Puisque la consommation de cannabis perturbe cette phase du sommeil, il n’est pas rare que les usagers se réveillent avec l’impression d’avoir l’esprit embrumé et ce même malgré l’impression d’avoir passé une bonne nuit. Si le cannabis favorise l’endormissement, il n’offre pas un sommeil réparateur et les fumeurs réguliers sont souvent fatigués ou ont du mal à se réveiller.

Des scientifiques ont récemment découvert que le cannabis retarde la production de la mélatonine, aussi appelée hormone du sommeil, durant la nuit. Le cannabis contribuerait donc à altérer le rythme du sommeil en le décalant. Les consommateurs peuvent dès lors souffrir d’insomnie à l’arrêt de la consommation (Conroy DA1, Arnedt JT, 2014). Ce phénomène transitoire peut durer plusieurs semaines au cours desquelles le sommeil paradoxal reprend sa place. Un « effet rebond » peut alors être observé, entrainant une réparation des rêves et de cauchemars pouvant être très intense et provoquer réveils et insomnies, et donc fatigue. Le cycle du sommeil revient à la normal après environ quatre semaines d’abstinence.

Et le CBD ?

Beaucoup pensent que le CBD peut atténuer les troubles du sommeil associés à un sevrage cannabique. Si l’on considère que le THC est sédatif, alors son antagoniste, le CBD, aura un effet « éveillant » et ne va donc pas non plus favoriser le sommeil.

Risques liés au caractère illégal du produit

• La théorie de l’escalade (passage automatique d’une drogue à l’autre ; dans le cas du cannabis, celui-ci « pousserait » l’usager à prendre des produits plus « durs ») à laquelle nous préférons la théorie de la porte d’entrée (théorie de nature sociologique expliquant que l’usage clandestin et régulier du cannabis conduit le consommateur à se voir proposer d’essayer d’autres drogues illégales ce qui peut exposer les personnes plus vulnérables à essayer d’autres produits.
• Le syndrome amotivationnel (perte automatique de toute motivation hormis la consommation de cannabis) qui n’est bien souvent qu’un aspect d’un tableau clinique comprenant dépression, décrochage scolaire, problème familiaux, pression du groupe des pairs, etc.

Le cannabidiol (CBD) est un constituant du cannabis dépourvu des effets psychotropiques de la plante (THC). Historiquement, il a reçu beaucoup moins d’intérêt en tant que drogue unique que les autres composants du cannabis. Actuellement, le CBD suscite un intérêt considérable en raison de ses propriétés neuroprotectrices, antiépileptiques, anxiolytiques, antipsychotiques et anti-inflammatoires. En 2017, la phase clinique test sur l’humain est toujours en cours. Le CBD semble être toutefois prometteur pour soigner ce type d’affections [2]. Le CBD est l’ « antidote » naturel du THC : si des doses élevées de THC provoquent de l’anxiété voire des symptômes psychotiques, ces effets sont significativement réduits par l’action du cannabidiol. Lorsqu’une plante de cannabis n’a pas un ratio 50 % THC-50 % CBD, celle-ci peut induire des effets indésirables (anxiété, flip, bad trip).

Législation

Les produits contenant du CBD sont autorisés à condition que leur taux de THC reste en dessous des 0,2 % (règlement européen).
Officiellement, aucune loi n’interdit le CBD en Belgique, car ce produit n’est pas considéré comme un psychotrope. De ce fait, il demeure légal pour le moment. Un certain flou entourait néanmoins quelques produits du CBD, qui ne pouvaient pas être officiellement vendus comme produits à fumer. Il fallait les présenter comme objets de décoration ou pots-pourris, bien qu’il y eût peu de doute sur leur utilisation réelle. En avril 2019, le Service Public Fédéral Finances indique que les fleurs ou la résine de cannabis CBD sont désormais considérés comme « autres tabacs à fumer » et doivent donc être taxés comme tels. À partir de juillet 2019, l’achat et la vente de ligne de CBD sont interdits, de même que la promotion d’un quelconque effet positif sur la santé. Les contrôles de conformité sont également renforcés : le produit doit être préemballé et être muni d’un timbre fiscal. En cas de non-conformité, la marchandise pourra être plus facilement confisquée. Plus d’informations.

Le cannabis synthétique se présente sous différentes formes : herbes séchées dans des sachets métalliques (molécule de cannabis synthétique vaporisée par dessus), liquide de cigarette électronique, notamment. Dans tous les cas, il est fumé et serait nettement plus addictif que le cannabis naturel.

Les effets recherchés avec le cannabis synthétique sont les mêmes que ceux recherchés avec cannabis naturel. Toutefois, ses effets indésirables sont beaucoup plus intenses et nombreux. En effet, contrairement au cannabis naturel, il ne contient pas les mêmes cannabinoïdes (CBD, THC…). Par conséquent, les effets sont très différents de ceux induits par la plante lorsqu’elle est fumée. Le cannabis synthétique est fabriqué en laboratoire. Il s’agit de substances chimiques imitant l’effet du THC seul, ce qui rend son usage particulièrement dangereux. Comme on l’explique ci-dessus, le THC en l’absence de CBD provoque des effets puissants (comportement délirant et inconscience d’être sous l’effet de la drogue) qui ne sont pas comparables à ceux du cannabis naturel.

On peut en déduire que les risques de surdose sont plus importants et les complications psychiatriques plus fréquentes (idées suicidaires, convulsions, hypertension, troubles du rythme cardiaque, insuffisances rénales et même décès).