L’alcool modifie l’état de conscience (perception de soi et du monde extérieur) et le comportement.
Les effets de l’alcool dépendent fortement de la dose et de la fréquence de consommation mais également de l’individu, de son état physique et psychologique, de sa personnalité, de ses attentes et du contexte d’usage.
Effets et risques immédiats
a. Consommé avec modération, l’effet immédiat de l’alcool est stimulant. Il désinhibe, procure un sentiment de confiance en soi et facilite le contact. Il est souvent associé à une idée de savoir-vivre, à la rencontre d’amis, à un bon repas, à la fête, etc. Un vin de bonne qualité consommé à petite dose (un verre par jour) aide à prévenir des maladies des artères, entre autres celles du cœur et du cerveau.
b. À plus forte dose, l’effet recherché est l’oubli et la perte de contrôle de soi.
- Cette perte de contrôle de soi peut conduire à des comportements imprudents, extravagants voire agressifs et violents. Celle-ci peut aussi aggraver certains problèmes familiaux (violence, dettes, séparation, inceste, etc.).
- À doses importantes, on constate de manière significative le ralentissement des réflexes et la perturbation des perceptions.
- Bon nombre d’accidents de la route dus au ralentissement des réflexes, aux modifications des perceptions et à la diminution de la concentration sont liés à la consommation d’alcool.
- La baisse de vigilance sous l’effet de l’alcool augmente le risque d’être abusé (vol, relations sexuelles non désirées, etc.).
- Au travail, en plus des risques accrus d’accidents, l’alcool peut entraîner des comportements inadéquats, la diminution de la prudence et de l’efficacité… Une personne en état d’ivresse peut se voir infliger une sanction disciplinaire, un licenciement avec préavis ou un renvoi sur l’heure.
c. Consommé à très forte dose, l’alcool fait souvent voir « double » et entraîne pertes d’équilibre, difficultés d’élocution et confusion mentale. La personne peut vomir et/ou finir par s’endormir.
À un stade d’alcoolisation plus élevé, le risque de coma éthylique est présent. Il s’agit d’une intoxication aiguë qui se traduit par une perte de conscience. Au stade ultime, le coma éthylique peut provoquer la mort par arrêt respiratoire. C’est assez rare mais cela peut survenir notamment lors de concours de boissons où l’on se met au défi de boire des quantités importantes en très peu de temps.
Attention, les effets recherchés peuvent être différents des effets psychotropes (effets sur le cerveau). Il s’agit alors de répondre à un ou des besoins fondamentaux plus importants à ressentir pour le consommateur que les effets psychotropes en eux-mêmes. Par exemple le besoin de transgression, de se montrer courageux, de faire groupe peuvent constituer des raisons de consommation d’un produit. Chaque produit a une image sociale comme par exemple l’héroïne et la morphine sont le même produit de base, mais le premier évoque plutôt la rupture, la révolte et la clandestinité alors que l’autre est davantage associé au soin et au monde médical. Cette image peut pousser une personne à consommer tel produit plutôt qu’un autre en fonction de son besoin. Notons que ce besoin est souvent inconscient.
Les risques à plus long terme d’une consommation régulièrement excessive
Effets sociaux
La consommation excessive d’alcool sur une longue période de temps peut avoir des effets négatifs sur le ménage et la famille, le travail, le groupe d’amis, etc. Elle peut entraîner une exclusion tant familiale que professionnelle (absentéisme et perte d’emploi).
Toxicité
L’alcool est normalement éliminé par le foie. En cas de dose excessive et répétée, le foie ne peut plus faire face. À long terme, l’alcool attaque alors le foie, le cerveau, le pancréas, les nerfs périphériques et les voies digestives et respiratoires hautes. Ces destructions se réalisent sur 10 ou 20 ans de consommation excessive. La toxicité survient avec des quantités plus faibles chez la femme.
Malgré sa bonne réputation, l’alcool est donc très toxique. Il surpasse la plupart des drogues illicites en terme de toxicité.
Pour plus d’informations, consultez votre médecin.
Dépendance & tolérance
La tolérance (l’habitude du produit)
En cas d’usage régulier d’alcool, le consommateur doit progressivement boire plus d’alcool pour ressentir les mêmes effets.
La dépendance psychologique
Elle se manifeste par l’incapacité de se sentir bien sans boire de l’alcool. La consommation devient alors une habitude ou une nécessité. La dépendance psychologique concerne beaucoup plus de personnes que la dépendance physique. Elle est également plus longue et plus difficile à traiter. Ce traitement nécessite le plus souvent un encadrement psychosocial (entretiens, groupes d’entraide, etc.).
La dépendance physique
Le corps s’est habitué à l’alcool au point d’en avoir besoin pour fonctionner. Quand il en est privé, le corps souffre de manque et présente des symptômes de sevrage tels que : tremblements des mains, accélération du rythme cardiaque, nausées ou vomissements, transpiration, crise d’épilepsie, insomnie, hallucinations (visions d’animaux).
Ces syndromes – inquiétants si ils ne sont pas traités – peuvent être soulagés efficacement avec l’aide d’un professionnel.
Alcool, grossesse et allaitement
On conseille la modération, sinon l’abstinence totale d’alcool pendant la grossesse.
En cas de consommation régulière d’alcool pendant la grossesse (2 à 3 verres par jour), le bébé peut présenter un « syndrome alcoolo-foetal » (handicap mental irréversible).
L’alcool passe également dans le lait maternel. Si vous désirez boire pendant l’allaitement, faites-le en petite quantité et de manière peu fréquente.
Lire à ce propos la fiche relative à la grossesse et la consommation de drogues.
